大多数韩国人通过垂直传播感染乙肝。幸运的是，母婴传播已不再常见。这是由于现在对所有孕妇进行产前筛查，并对患有乙肝母亲的婴儿进行干预。而对于此政策前感染的人来说，携带乙肝意味着每隔几年进行一次血检。假设一切正常，间隔的时间可随着我们生活变得忙碌而增加。但情况并非总是如此，这种疾病可能会以意想不到的速度发展到更严重的程度。
去年，一位45岁的乙肝肝硬化的患者来找我。他出现了腹水，尽管开始治疗了，也并未改善他的进行性肝衰竭。目前他在肝移植等待的名单上。早期的检查和治疗可能可以预防这种情况的发生。他最后一次的检查是5年多前。就像这个不幸的人一样，许多慢性乙肝患者错误的认为他们是“携带者”，对此他们几乎没有什么可以或者需要做的。由于肝炎自然史是在个体生命过程中发生变化的，所以需要密切的随访和潜在的治疗需要。
乙型肝炎治疗之所以如此困难，是因为治疗的终点很难到达。聚乙二醇化干扰素提供了一个确切的治疗时间，但成功率最多不超过50%。另一种治疗方法是口服片剂（抗病毒药物），每日服用一次。拉米夫定是第一个开发的，并对一些患者任然有效。新型药如恩替卡韦和替诺福韦很高效，适用于所有开始治疗的患者。
用药依从性对于所有的医学治疗是很重要的，对于抗病毒治疗尤为如此。治疗的一个潜在并发症是这些药物的耐药性的发生，但不常发生于新药物中。耐药性的产生是当病毒识别药物并发生变异，使药物不再有效。耐药性常发生于不按时服药。
开始治疗的标准包括阳性高病毒载量，谷丙转氨酶升高和一些肝脏瘢痕。在某些情况下，治疗并不需要所有的这些标准。理想情况下，治疗应该在肝硬化出现前就开始，但即使使晚期患者，这些强有力的药物也能逆转已造成的损害。
年龄不是一个因素。我最近开始用替诺福韦治疗一位25岁年轻的女士，她的谷丙转氨酶值持续6个月超过100。她的病毒载量很高，肝纤维化扫描显示肝脏出现瘢痕的迹象。在多次的随访和深度的讨论后，开始用替诺福韦治疗。治疗3月后，患者的病毒载量明显下降，谷丙转氨酶正常，疲乏的症状消失。随后就是每6个月的血检以及每日的用药。而在疾病谱系的另一端的病案，一名70岁的老年人两年前发现患有肝癌。经进一步检查，发现他感染了乙肝。血检，超声和纤维化扫描的结果也与肝硬化相符。他也开始服用恩替卡韦，并的肝癌得到治疗。目前情况良好，继续治疗中。当前，这些非常有效和昂贵的药物只能由专家开处方。
抗病毒治疗可以减少肝脏发炎，肝瘢痕，可逆转一些肝硬化并减低肝癌发生的风险。这些新药物没有明显的副作用或者长期的并发症
目前，肝硬化患者不建议停止治疗。其余的情况，根据乙肝表面抗原的减少以及乙肝表面抗体的产生来考虑，这样可使复发的机率最低。对于那些较早停止者，复发常见且严重，这时需要重新治疗。
更新于2021-02-11
